Por Enrique Canchola Martínez y Esmeralda Sinaí Vallejo Villagómez.
Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Medicina.
Unidad Iztapalapa de la Universidad Autónoma Metropolitana.
Ciudad de México, México.
Thomas Percival nació en 1740 en Warrington y murió en 1804 en Manchester Inglaterra. Su formación académica fue rigurosa: estudió en la Academia de Warrington y posteriormente medicina en la Universidad de Edimburgo, una de las instituciones médicas más prestigiosas de la época. También realizó estudios de posgrado en la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, donde se doctoró en medicina en 1765.
Desde sus primeros años como médico, Percival mostró un profundo interés por los aspectos sociales y éticos de la medicina. Su enfoque humanista y su compromiso con el bienestar de los pacientes lo llevaron a involucrarse activamente en la mejora de las condiciones sanitarias y laborales de su comunidad, especialmente en Manchester
En la historia de la medicina, pocos médicos son mencionados con tanto interés en el ámbito de la ética profesional como el de Thomas Percival, médico, filósofo y reformador social inglés del siglo XVIII. Percival no solo fue un pionero en la práctica médica, sino también el autor del primer código moderno de ética médica. Su obra no solo transformó la relación entre médicos y pacientes, sino que también sentó las bases para los principios bioéticos que hoy rigen la medicina contemporánea. Este ensayo explora, sus contribuciones fundamentales y el impacto de su pensamiento en la ética médica y laboral.
Percival padre de la ética médica moderna
La contribución más significativa de Percival fue la publicación, un año antes de su muerte en 1803, de su obra Medical Ethics; or, a Code of Institutes and Precepts, Adapted to the Professional Conduct of Physicians and Surgeons. Este texto, conocido como Medical Ethics, es considerado el primer código institucional de ética médica y marcó un antes y un después en la práctica médica profesional.
En Medical Ethics, Percival abordó temas fundamentales como la relación médico-paciente, la confidencialidad, el consentimiento informado, el respeto por la vida humana y la conducta profesional entre colegas. Uno de los principios más revolucionarios que propuso fue el trato igualitario a todos los pacientes, sin importar su estatus económico. Para Percival, la medicina debía ser una vocación guiada por la compasión y el deber moral, no por el lucro o la discriminación. Entre los principios fundamentales del texto destacan: 1.- La atención equitativa para todos los pacientes, sin importar su posición económica o clase social. 2- La promoción de relaciones respetuosas entre colegas médicos. 3- La importancia de la confidencialidad y el profesionalismo. 4- La orientación ética de los médicos en formación desde sus primeros años de formación.
Además, Percival, en su visión humanitaria, incluyó también recomendaciones sobre la ética laboral infantil, proponiendo que los niños no trabajaran más de 12 horas al día, una postura avanzada para su época y que reflejaba su preocupación por la justicia social.
Influencia de Percival en la bioética y la medicina moderna
Medical Ethics trascendió las fronteras. En 1847, la Asociación Médica Americana (AMA) adoptó los principios de Percival como base para su propio código de ética, consolidando así su influencia en la medicina occidental. Su enfoque integrador, que combinaba la ciencia médica con la filosofía moral, sentó las bases de lo que hoy conocemos como bioética.
En el campo de la salud pública Percival fue también un precursor muy importante. Participó activamente en la prevención de epidemias, especialmente, en la del tifus en Manchester y promovió reformas sanitarias para mejorar las condiciones de vida de la clase trabajadora. Su visión holística de la medicina lo llevó a considerar no solo la enfermedad, sino también el entorno social y económico del paciente como factores determinantes en la salud-enfermedad
Percival: legado que trasciende siglos
En estas épocas de grandes avances tecnológicos y desafíos globales como pandemias y crisis humanitarias, la ética médica cobra una importancia fundamental. Percival nos recuerda que, más allá de la técnica, la medicina es una práctica profundamente humana que requiere empatía, responsabilidad y compromiso moral.
La vigencia del pensamiento de Percival
Más de dos siglos después, las ideas de Thomas Percival mantienen su vigencia. Su concepto de medicina como arte y ciencia con compromiso ético y social sigue siendo clave en estos tiempos de desigualdades en el acceso a la salud, dilemas bioéticos complejos y el auge de las tecnologías médicas. Donde al paciente se le trata con menos empatía y humanismo.
Su obra representa un recordatorio reflexivo, de que la medicina debe sostenerse sobre valores sólidos de responsabilidad, compasión e integridad profesional.
Thomas Percival filósofo y médico visionario
En resumen, Percival, más que un médico, fue un filósofo humanista visionario que comprendió la importancia y la necesidad de establecer un marco ético para la práctica médica. Su Medical Ethics además de profesionalizar la medicina, también humanizó su ejercicio, colocando al paciente en el centro de la atención. Su defensa del trato igualitario, la formación ética de los médicos y la protección de los más vulnerables lo convierten en una figura fundamental en la historia de la medicina.
Su pensamiento sigue vigente e iluminando el sendero y la actitud de quienes ejercemos la medicina con vocación y conciencia en un mundo que a veces olvida la importancia de la ética en la ciencia. El pensamiento de Thomas Percival, sigue siendo un llamado a considerar y practicar los principios fundamentales de la bioética: la justicia, la autonomía, la beneficencia, la no maleficencia y la compasión por nuestros pacientes y dejar de lado los egoísmos.
Referencias
1- Percival, T. (1803). Medical Ethics; or, a Code of Institutes and Precepts, Adapted to the Professional Conduct of Physicians and Surgeons. London.
2- Jonsen, A. R. (2000). A Short History of Medical Ethics. Oxford University Press.
3- Veatch, R. M. (2003). The Basics of Bioethics. Prentice Hall.
4- Porter, R. (1997). The Greatest Benefit to Mankind: A Medical History of Humanity. W. W. Norton & Company.
5-. Canchola Martínez E. Importancia de la empatía en la práctica médica. https://www.sb2023.sabersinfin.com/importancia-de-la-empatia-en-la-practica-medica/
E. Canchola Martínez
